意大利著名的旅行家马可·波罗所著的《马可·波罗纪行》曾震惊中外，记述了他与父亲、叔父来中国的途中和在中国的许多见闻。经过千难万险、长途跋涉，用了三年多时间，马可一行才到达中国的上都城，1275年夏天，元朝皇帝忽必烈在上都城接见了来自意大利的马可·波罗父子和叔父三人，从此他在中国居住了17年，深得忽必烈大汗的赏识，经常以钦差大臣的身份被派往各地执行任务，同时也在各地看到过许多新鲜趣闻。据有关资料记载，这里介绍一些趣闻，供大家共同欣赏。

一、    肥尾羊与牦牛的故事

从家乡威尼斯（意大利的威尼斯，当时是一个小的一个共和国）到中国途中，经过巴格达到波斯（今伊朗），在一集市上，马可·波罗一行看到一种当地产的大尾巴绵羊，这种羊尾巴大的出奇，每只估计有十多公斤重，沉甸甸地一直拖到地下。为了防止把羊尾拖烂，牧羊人给羊做了个两轮小车，让羊自己拉着车，把尾巴放到车上，样子十分滑稽可笑。牧羊人见他们发笑，就告诉他们，这种羊样子不好看，可肉质又肥又嫩，鲜美无比。特别是这大尾巴又肥又香。于是马可他们买了一只，在宿营地美滋滋地吃了顿噴香的烤羊肉。

大尾巴绵羊，这种羊酷似我盟产的乌珠穆沁肥尾羊。资料载：“乌珠穆沁肥尾羊主要产于乌珠穆沁草原，故以此得名。主要分布在东乌珠穆沁旗和西乌珠穆沁旗，以及毗邻的锡林浩特市、阿巴嗄旗部分地区。乌珠穆沁肥尾羊属肉脂兼用短尾粗毛羊，以体大、尾大、肉脂多、羔羊生产发育快而著称。乌珠穆沁羊是在当地特定的自然气候和生产方式下，经过长期的自然和人工选择而逐渐培育成的。乌珠穆沁羊体质结实，体格大。头中等大小，额稍宽，鼻梁微隆起。公羊大多无角，少数有角，母羊多无角。胸宽深，肋骨开张良好，胸深接近体高的1/2，背腰宽平，后躯发育良好。肌肉丰满，结构匀称。四肢粗壮，有小脂尾。毛色以黑头羊居多。”尤其是大尾巴油脂肥厚，营养丰富，当地牧民喜欢食用。

 还有在甘肃的武威，见到这里有许多产自青藏高原的牦牛，牦牛驱体键壮，力气很大，浑身的长毛，一直拖到脚下。有黑色的，有褐色的，还有黑白花斑的。这种牛不仅耐寒，而且适应高原气候，所以被称为“高原之车”、“冰河之舟”。马可他们感到十分好奇。在牧民的允许下，从牦牛身上剪下一撮牦牛毛作纪念。后来，回到威尼斯家乡后，展示给乡亲们观看并介绍这种动物的样子、特性。

二 、火蛇-火鼠-石棉-火浣的故事

据《马可·波罗纪行》中描述：“钦赤塔拉城（今新疆吐鲁番），当地有一种物质具有火蛇的性质，因为将它织成布匹投入火中，绝不会燃烧。我的一个游伴叫库非卡（Curlficar）,是一个聪明的土库曼人，曾指导过本地矿山工作达三年之久。我从他那里得知，制造这种物质的方法。从山中开采的矿石材料是一些纤维，但不象羊毛的纤维，将这种东西晒干后，投入铜臼中捣碎，然后在水中洗去泥沙。这样洗干净的纤维混合在一起，纺成纱，织成布。如果想使这种布白净，就放在火中烧一段时间，拿出来丝毫不受火的灼伤。并且和雪一样的洁白。布如果弄污秽后可再投入火中去漂白。关于传说中生活在火中的火蛇的故事，我在东方各处从没有发现丝毫痕迹。据说，大汗（忽必烈）用这种材料织成一块桌布送给教皇，作为耶稣基督教的圣巾。此物现保存在罗马。”

还有“火鼠”是当时欧洲人对石棉的称呼。他们以为火鼠是一种动物，它长着四条腿，有一个长尾巴，身上的毛是白色的，放到火上烧不坏，所以用它来做灯芯，或是防火布。马可·波罗以前听说，火鼠出在东方，它有不怕燃烧的皮毛，由商人运回欧洲，可以卖上大价钱。这次亲眼看到，所谓火鼠，其实是一种矿物。他们路经敦煌时，到了生产石棉的工场，还同一位在这里采集制造石棉的中国工人交上了朋友。原来，石棉是由山中的石棉矿加工制成的。把石棉矿采来、捣碎，筛去泥土和沙石。可以得到许多一丝一丝的东西，那就是石棉纤维。石棉纤维可以搓成线，也可以织成石棉毯或石棉布，那是极好的防火隔热材料。那位中国朋友听马可说，西方人认为石棉是从动物火鼠身上得到的后，就告诉他，早在汉代以前，中国人就开发利用石棉了。古代有人把它称作“火毳”，有人把它叫作火绒，但它最广泛的名字叫火浣布。“火浣布？”马可问到“火浣布是什么意思?”“浣在中文中就是洗的意思，那是说，这种布脏了不用水洗，而是用火洗。”中国朋友一边说，一边从工场里拿出一块上面沾有污迹的石棉布，把它扔进火炉中，烧了好一会，用铁钳取出来，马上用手去拿，仅觉得一点也不烫，再看石棉布，它不但丝毫无損，反而洁白如新，漂亮得不得了。马可·波罗说，一定要让威尼斯的朋友们知道中国的石棉布，世界上根本就没有什么火蛇、火鼠之类动物，那是石棉—中国的火浣布，是一种矿物。

在中国，石棉是天然纤维状矿物的集合体，可劈分成细而柔韧的纤维，具有耐火、防热等性能。石棉能出许多产品，如石棉瓦、石棉布、石棉墙等。另外现代工业中应用更加广泛，可用于建筑、机械、石油、化工、冶金、电力、交通及军工等现代工业中。

三、“黑石头”—煤的故事

《马可·波罗纪行》一书中记述了“在中国北方亲自见到‘有一种黑石头，采自山中，如同脉络，燃烧与薪无异，其火侯较薪为优。”

一次，马可·波罗一行住在元朝首都—大都（今北京）城内。看到这里人口很多，十分繁华。就想到，这么多人每天在烧什么？一位老者告诉他烧煤。马可·波罗他们过去从未见过煤是什么样子。当老者把煤拿给他看时，他笑着说：“別开玩笑了，这是黑石头，怎么能烧呢？”“黑石头？你掂掂分量，石头有这么轻么？”马可仔细一看，并掂了掂分量，发现这块黑石头，不但重量轻，而且表面有纹理，有光泽，叫煤。老者还告诉他，煤的热量比烧木材大，如烧一锅开水，用木材至少得五斤，而煤二斤就够了。而且煤的价格便宜，具有清洁，烟雾少等好处。后来马可到中国各地旅行，发现处处都在用煤做燃料。他十分惊叹，中国煤的蕴藏量之丰富。其实早在公元前，汉代中国人就已经把煤当燃料了，元代已司空见惯的事了。而在西方在十三世纪经马可介绍之后才知道煤的作用，并开始使用煤为燃料。

四、意大利面条的故事

世界各国的食品种类繁多，美食中的意大利面条可谓名扬天下，味道鲜美。但究其来源，应出自中国。有资料证明，据说面条的做法是马可·波罗从中国带回来的。意大利面条又称意粉，是最接近中国的食品。还有的说是马可·波罗从中国经由西西里岛传至整个欧洲的。

   当年，离开家乡二十多年后，马可·波罗父子和叔父三人回到了威尼斯故乡。他们举行宴会款待当地的达官贵人和亲朋好友。席间，侍者送上一大盘又白又细又软的东西，闻着香喷喷的，可客人们拿着刀叉，怎么也吃不成。再看马可他们，每人面前摆着两根细棒，他们只用右手使用这两根细棒，夹住这玩意儿，大口大口地望嘴里送，手法十分熟练。客人们十分惊奇，个个佩服。经询问后才得知，这叫面条，是面包的东方兄弟。那除了喝汤外无所不能的餐具—细棒叫筷子，在中国连三岁的孩子都会使用。于是，有的客人们干脆用刀叉将面条分成几段拿勺子往嘴里送，边吃边赞美这种食品爽滑可口，鲜美无比。后来随着面条的名气扩大，从此面条便在威尼斯传扬出去，意大利面条传到直至整个欧洲，而且面条的做法和花色品种越来越多。

如今在意大利，正宗的原料是意大利面条具有上好口感的重要条件。而意大利面用的面粉和我们中国做面用的面粉不同，它用的是一种“硬杜林小麦”，所以久煮不糊，这就是最大的区别。作为意大利面条的法定原料，杜林小麦是一种最硬质的小麦品种，具有高密度、高蛋白质、高筋度等特点，其制成的意大利面条通体呈黄色，耐煮、口感好。意大利面条的形状也各不相同，除了普通的直身粉外还有螺丝型的、弯管型的、蝴蝶型的、贝壳型的林林总总数百种。此外，拌意大利面条的酱也是比较重要的。地道的意大利面条都很有咬劲，也就是煮得半生不熟，咬起来感觉有点硬的状态，对于习惯于阳春面的中国人而言，大都是吃不太习惯的。

五、黑油—石油的故事

当马可·波罗听说过有一种能作燃料的“黑油”，他想了解个究竟。当他们一行去中国途中经过亚美尼亚的边境地区时，发现当地有一座噴油井，产量很高。噴出的油必须用很多骆驼才能装载。这种油不能充作食品，只能用来制造一种软膏，医治人畜的皮肤病和其它病痛。它还可当作燃料，邻近各国的灯火都靠这种油燃烧，所以各地居民们长途跋涉到这里来贩运这种燃料。

当他们去中国途经酒泉时，听说那里的人们早就在使用一种叫“黑油”的东西，马可·波罗就想看个明白。其实，在我国唐代就知道使用黑油了。据说，“唐朝时，有一次，酒泉被中国的一个少数民族骑兵包围了，情况十分危机。酒泉的军民就把黑油浇在干草上，点燃了往城下扔去。滚烫的黑油洒在攻城的云梯上，洒在敌人的头上、脸上，烧得云梯断裂，烧得敌人焦头烂额。”

其实所谓的“黑油”，宋代科学家沈括，已把这种物质称为“石油”。中国人早就开始使用石油了。特别是石油在现代生产生活中已大量开采、广泛使用、十分重要。

六、驿站—急递铺的故事

马可·波罗在一次执行忽必烈大汗交给的任务途中，遇到了一件新鲜事。“一阵急遽的马蹄声拌随着清脆的铜铃声，由远至近而来。”“随着铃声渐近，一个人骑马急驰掠过他们面前。这人精神抖擞，摸样装束与平常人大不相同；头上缠着布包巾，腰间扎有宽皮带，皮带上悬着一排叮叮当当响的小铜铃；一杆短枪、一件叠起来的雨衣，负在背上；左手握着一块圆木牌，牌上有一只鹰一样的图案，看不清是雕刻的，还是漆绘的；右手拿着个砖头大小的木盒子，木盒子上面写着一些红字······”

随同马可·波罗一起的官员告诉他，这是急递铺的铺卒，他正把某处的紧急消息，以最块的速度递送到大都，让大汗尽早知道。随同人员还告诉他，元朝时在全国各地的交通要道上，每隔五里、十里或二十五里，设立了一个急递铺；每铺有铺卒五人，良马多匹。其中必需一人一马装备齐全，随时准备出发。当紧急文书由上一站急递铺的铺卒送来了，即将到来时，下一个急递铺的铺卒，听到铃声，立即跃上马背，等前者一到，接过鹰符与文书就跑，一直送到下一个急递铺·····。就这样一站接一站地传下去，人不困，马不乏。平时最块跑一个月的路程，急递铺三天就绰绰有余地送到。忽必烈大汗还经常用急递铺传送几百里路以外的新鲜水果，象荔枝等，早上从树上摘下，晚上就可送到宫中。

急递铺又称驿站，是元朝时创造出一种最快传达信息的方法。

驿站即站赤，元朝驿传的名称,蒙古语音译词,意为掌驿站者。元代文献中,通常指驿站或站官。驿站的作用在于“通达边情，布宣号令”；其交通工具，“陆则以马以牛，或以驴，或以车，而水则以舟”。（《元史.兵志》）成吉思汗时，效仿中原的驿传制度，开始在境内设立驿站。太宗初年由诸千户出站户、马夫，负责供来往使臣等食宿及交通工具等。世祖至元七年（公元1270年）设诸站都统领使司执掌；后相继隶属通政院和中书兵部。元朝建立后，全国各地设有驿站1500处，其中包括少数水站，在辽东还有狗站。与驿站相辅而行者有急递铺，每10里、15里或20里设一急递铺。其任务主要是传达朝廷、郡县的文书。驿站北至吉利吉思，东北至奴儿干，东连高丽，南接安南、缅国，西南至乌思藏、大理，西通钦察、伊利二汗国。可谓“星罗棋布，脉络相通”。漠北和漠南设有蒙古站赤，（又称达达站）。大站置驿令，小站置提领。交通枢纽之地置脱脱禾孙以检查乘驿人员。各地驿站由路或散府、散州长官提调。分领五至七百或二三千站户。驿传玺书谓之铺马圣旨。遇军务之急，则以金字、银字圆符为信。乘驿者的饮食亦有分别，元初隶属兵部。世祖至元十三年（公元1276年）立通政院，专掌驿站。至大四年至延祐七年（公元1311年—1320年），汉地驿站由兵部兼掌。