从公元1368年元惠宗退守漠北开始，蒙古与明王朝双方几十万军队以长城为线，展开了绵延二百多年的惨烈厮杀，可称是人类历史上最漫长的战争之一。达延汗统治时代，蒙古人过着“炊无釜，衣无帛”的生活，物资奇缺，经济落后，而明朝统治下的中原地区同样是缺少牛马牲畜，农民耕作艰难。阿拉坦汗曾经跟随父兄率领大军多次进袭中原，成为明朝政府的心头之患，尽管如此，做为一位伟大的政治家。阿拉坦汗出于一个开明统治者的爱民情愫与和平观念，早有心愿希望与明朝停战议和，开展互市贸易。为此，曾经连续9年派遣使者进京议和，却遭到明朝政府的严词拒绝，还有两次使者被杀。阿拉坦汗无奈之下，于1550年率领蒙古右翼三部大军，越过长城一路冲杀包围北京，并攻入了安定门。面对大军压境的严峻形势，明朝政府被迫与阿拉坦汗达成协议。开关互市，但不久又出尔反尔，闭关停市。1570年，阿拉坦汗的孙子把汉那吉因家庭纠纷投奔明朝，明蒙双方以此为契机，通过谈判再次达成开关互市协议，在边境上开放互市，1571年，阿拉坦汗在今大同受封为“顺义王”，其兄弟子侄部下皆受封都督，同知，千户等官职，在延绥，红山敦，宁夏清水营等地开设“互市”，恢复蒙汉两族边民贸易。举行通关互市仪式后，按照和议，明朝在东起宣府、中经晋陕、西至甘肃的万里长城要塞处，又开设了十余处关市。张家口被辟为蒙汉“茶马互市”之所，主要贸易地点是大境门外的西沟，即“张库古商道”的起始点。以“俺答封贡”为标志，蒙明双方迎来了“疆域宁兮征战息，边人乐兮保家室”的和平友好新时期。蒙明双方彻底结束大规模战争局面，实现蒙明双方的长期和平。从“隆庆和议”后，蒙古牧民用牛马和毛皮换回大量的生产工具和生活用品，明蒙两家和睦相处，且“边鄙又安，蓟宣以抵甘固，六十余年边民生息，遂长不识兵革也。以至“民老死，不识兵革”。蒙明议和后，阿拉坦汗深知这一局面来之不易，深知通关互市给所辖部众带来的益处，同时也为使土默特部在蒙古诸部中进一步壮大称雄，他一方面按时向明朝进贡，一方面常“勒精骑，拥胡姬，貂帽锦裘”，到市场查看监督。阿拉坦汗为维护蒙汉友好关系，使贡市不受干扰，采取了不少有力措施，”部下卒有掠夺边氓者，必罚治之。”曾在宣大府任职的穆文熙，多次奉命与阿拉坦汗、三娘子联系互市事项。他在《咏三娘子》一诗中，描写了足履革屣,耳悬金铛，身着华贵汉装的三娘子与阿拉坦汗并肩骑马到市场的情景：“少小胡姬学汉装，满身貂锦压明铛。金鞭骄踏桃花马，共逐单于入市场。”生动描绘了明代张家口蒙明“茶马互市”的盛况。“茶马互市”开辟后，每年春天和秋天，张家口以及其他地方的市场都会开放一个月进行贸易活动。蒙古“赴市日众，市马日多”。到公元1578年，这里成为最主要的马市。16世纪的记载表明，在大同和山西的市场都只有一个蒙古部落参加，而张家口市场则至少有两个重要的蒙古部落以及两个较小的蒙古部落参加。 1578年的时候，大约有4万匹马穿过张家口关口进入中原，同时大量的银两、谷物、布匹以及铁制容器以相反方向流入大草原。蒙汉民族间的茶马互市贸易顺应历史潮流，成为民族连通、交流、融汇的场所。三娘子庙里的茶马互市壁画，让我们更加清晰地看到了当年的历史场面。当年的蒙汉贸易繁荣景象在人们眼前赫然展现。1582年阿拉坦汗去世后，其夫人钟金哈屯（三娘子）主政掌兵达30年之久，约束蒙古各部，继续保持了与明朝的和平通贡互市关系。

 根据历史记载，自1551年明朝在张家口大境门区域开设马市后，这一带就已经是繁华的蒙汉互市场所，当时大境门内外不但有国内大小商家店铺一千五百多家，而且还吸引了美、英、日、德、俄等44家国外洋行。那时，来自蒙古高原的牲畜、皮毛、茶叶、药材、毛织品、银器、口蘑、发菜等土特产品通过张库大道，用老倌车、骆驼队运到来远堡市场、西沟市场、元宝山市场，在这里换成丝绸、茶叶、瓷器、铁器、米面、白糖、棉织品及小百货等日用品。再用老倌车队、骆驼队从张库大道运回蒙古的库伦（今乌兰巴托）、俄国的恰克图、毛斯格洼（今莫斯科）等地。许多蒙古族商人在这里经商发财，于是将大境门西北面的山起名为元宝山，可想而知这里曾经是多么繁华！

 茶马互市贸易发挥了极其重要的作用，具有深远的意义和影响。有利于我国多民族国家的形成、统一和团结,有利于促进边疆地区的经济繁荣.通过茶马互市首先扩大了茶和马的市场，推动了畜牧业和农业的发展。与此同时，带动了全面的物质交流。高寒草原地区的牛、羊、兽皮、红缨、佛像、佛经、药材等物资大量进入内地。内地的绢、布、食盐、陶器、铜器、铁器、书籍、纸张等物资大量进入边疆地区，推动了当地手工业的发展、人民主活水平的提高，有利于边疆地区的交通建设和新兴城市的兴起。