《马可. 波罗纪行》，（又叫《马可.波罗游记》或《东方见闻录》）一书是意大利旅行家、商人马可.波罗（Marco Polo ，1254—1324）所著。在这本书中，描述了马可.波罗随父亲尼科罗、叔父马太奥一起来中国和到上都城的见闻。这本书曾在欧洲引起过轰动，从此欧洲人都知道东方中国有座金碧辉煌的都城—元上都。书中称上都城为“撒拿都”（即“乐园”的意思）。
　　马可. 波罗1254年出生于意大利古老的商业城市威尼斯的一个商人家庭。他的父亲尼科罗和叔父马太奥都是意大利威尼斯的商人，因经商的缘故去过欧亚许多国家和地方，经历和见识比较广，曾于1260年前来中国经商和旅行，并有幸得到忽必烈的接见。1269年兄弟二人受忽必烈之命出使欧洲，顺路回到家乡威尼斯。两年后他们带着17岁的马可. 波罗返回元朝复命，带来罗马教皇格里哥利写给忽必烈的亲笔信。从此，马可.波罗开始了对中国的旅行。1272年，马可.波罗跟随父亲、叔父一行三人来中国觐见蒙古大汗忽必烈。他们历经千难万险，用了三年的时间，行程程3万里，沿着古丝绸之路，从威尼斯出发途经耶路撒冷、大马士革、巴格达，路过印度北、克什米尔、西藏，越过帕米尔高原，经过南疆，到甘肃、宁夏，越过祁连山、进入蒙古高原的西部，遇到蒙古部落后被护送到元上都受到忽必烈的接见。
　　在上都城，当时已六十多岁的元世祖忽必烈在大安阁隆重地接见了马可.波罗一行。书中描述“忽必烈可汗坐在高而美妙的宝座上。他是一个年龄难猜而已过六十岁的强壮大汉。也是一个非常聪明但有时也很残酷的出众元首和军事天才，不愧为成吉思汗的后裔。他细长的胡子朝下，下巴一簇胡子；穿着一件白色长袍，戴着一顶朴素的黑帽”。从此马可.波罗取得了忽必烈的信任，并留在忽必烈的身边供职。他很快学会了汉语和蒙语，为忽必烈讲述西方和沿途见闻，并为元廷出谋划策。他先后在中国生活了17年，还被任命为扬州刺使三年之久。并多次作为钦差大臣奔赴各地，还经常奉忽必烈之命巡视各省和出使外国，深得忽必烈的信任。一次，忽必烈派马可.波罗到西方出任专使，他从大都出发，向西走了整整四个月才到达中国的边界，可见当时元朝的版图之大。据说他除到过元上都外还曾到过内蒙古的两个城镇：亦集乃城（今额济纳旗的黑城遗址）、天德州（今呼和浩特市东郊白塔附近的古丰州遗址）。
　　1291年马可.波罗和父亲、叔父起程由水路返回威尼斯。几年后，由于战争马可.波罗被捕，关押在意大利的热那亚监狱中。在狱中，由他口述到东方的见闻，狱友鲁斯梯克罗记录，写出一部震惊当时西方世界的回忆录，即《马可.波罗纪行》。《纪行》一书介绍了他和父亲、叔父十几年间横穿亚洲大陆，游历大江南北，并在蒙古草原许多地方留下足迹。介绍了所见到各地的风土民俗，宗教信仰等。如他们曾看到大青山以北的草原上，当地居民们信仰基督教、佛教和伊斯兰教。此地盛产一种美丽的石头，质地纯净，可以制成天青颜色，另外骆驼绒织品也是这里的特产。还介绍了今丰镇一带有座储量极其丰富的银矿；兴和城的武器和军需品制造业闻名遐迩。他还对察罕诺儿（在今河北沽源县境内）和元上都的城市建筑、宫廷礼仪、蒙古族的生活习俗等作了详尽的描述。“察罕诺儿”意思是白色的湖，忽必烈大汗在这里建了一座宏伟的行宫，经常喜欢在这里驻跸，因为这座城市周围有许多湖泊和河流，天上天鹅群集，这是块美丽的草原，成群结队的鹤、雉、鹧鸪等飞禽来此栖息，有丰富的禽兽可供行围打猎，所以，蒙古大汗每年夏季必来此地巡游，享受极大的乐趣。
　　元上都是忽必烈称汗时所建的都城。上都城规模非常宏伟，全城分内外城和外苑三重。内城是皇宫，有宫殿三十余处，有土木、砖、竹、大理石结构的宫殿、楼台、亭阁、园池等建筑，加上城外蒙古族帐幕式的宫殿失剌斡耳朵，可谓荟萃了当时国内外各个民族建筑的精华。外城是市街区，区内有大小官署六十座，手工艺管理机构和厂局一百二十余处，佛寺一百六十余座，以及孔庙、道观、城隍庙、三皇庙、回回寺等各种宗教寺院。还有节次鳞比的商肆，达官和平民的住宅等等。在城外还有许多居民住宅。上都的交通四通八达，南有四条驿道通大都，北通和林，东通辽阳行省，西经丰州、宁夏、河西走廊通中亚。上都不仅是蒙古地区最大的城市，同时也是仅次于大都—北京的政治中心。据马可.波罗回忆，上都城方圆25英里，内有大汗的宫殿和御花园。宫殿用大理石和各种美丽的石料建成，设计精巧，造型优美，豪华壮丽，叹为观止。御花园中溪流纵横，树木成荫。林中有精巧玲珑、雕龙画凤的御亭。书中描述“上都城的宫殿，既干净又美丽，使人惊奇。在那里有镶镂的地面、丝绸屏风、精致的陶瓷和带有心喷泉花园的油纸门。”“华丽的殿堂里到处是丝绸幔帐，有许多珍贵的地毯，屏风和画得非常好的画”“上都城外的帐篷城在一个蓝色的湖周围，生长着成片的繁茂树林，美妙的帐篷城是皇帝避暑住处。帐篷和军旗、巨大的丝绸蒙古包和旗帜在迎风飘扬。”“在一个木头高台上屹立着用丝绸和金镀竹子制造的可汗美妙的大帐。”上都草原气候温和，益于健康，所以忽必烈以及元朝诸帝都把这里作为避暑和游憩的胜地，每年阴历四月来到八月才离去。
　　马可.波罗的中国之行及其《纪行》一书在中世纪的欧洲产生了巨大影响，不但对当时的地理学、航海业的发展起了促进作用，而且是把中国文明介绍给西方的第一人，对中西文化、科学技术交流和发展有着不可磨灭的功绩。他是一位伟大的旅行家、友好使者，他的名字将永垂史册。