历史上，我国出现过许多草原城市。元代的上都可以说是最有代表性的一座。这座位于锡林郭勒盟境内的草原城市——上都遗址，于2012年被列入了世界文化遗产名录，这是迄今为止内蒙古唯一的一处世界文化遗产。

对于上都的称谓，许多人不尽了然。他们向往、迷恋旖旎的草原风光，整个身心亲近自然后尽兴而归；也有一些人，望文生义。认为上都地处蒙古高原，在北京（大都）之北，故谓上都。谬也。

翻开历史，忽必烈于1251年受命总领漠南汉地军国庶事，即南下驻帐于桓州、抚州之间的金莲川。忽必烈在此建立了蒙古历史上颇负盛名的“金莲川幕府”。已然成为一个文武兼备的政治集团。由于幕府人士习惯于城居，难以适应住毡帐、逐水草而居的草原生活方式。忽必烈即于1256年3月，择地筑城。一座新的草原城市矗立于滦河之畔。新城被命名为开平府。这里“龙冈蟠其阴，滦江经其阳，四山拱卫，佳气葱郁”。 1260年4月，忽必烈在开平被推举为大汗，随即在开平建元"中统“。《元史》记载：中统元年，为开平府。五年，以阙庭所在，加号上都，岁一幸焉。至元二年，置留守司。五年，升上都路总管府。十八年，升上都留守司，兼行本路总管府事。百度是这样解释“阙庭”的：阙庭是人体部位名。即"阙"与"庭"两个部位的合称，即眉之间和额部。阙庭，《灵枢·五阅五使》:"五官已辨，阙庭必张。"《灵枢·五色》:"明堂骨高以起，平以直，五脏次于中央，六府挟其两侧，首面上于阙庭。"我的理解是之所以加号上都，就是以阙庭所在。除其气候宜于夏季避暑外，更重要的是这一地区地理位置的重要，史书记载，其“北控沙漠，南屏燕蓟，山川雄固，回环千里”。这里有郁郁葱葱的八百里大松林，异鸟群集。山有水，水有鱼，盐货狼藉，畜牧蕃息，大供居民食用。宪宗五年，即为巨镇。户四万一千六十二，口一十一万八千一百九十一。建城上都，于保持蒙古旧俗，联系蒙古宗王、贵族。发展蒙古民族事业。加强蒙古政权在中原的统治，实现统一全国的政治愿望，至关重要。十三世纪中叶的上都，是元朝重要的政治、经济、文化中心之一。元代驰骋天下，开创的元帝国，疆域辽阔震惊世界，草原丝绸之路从上都始发，商贾迤逦，驼鸣马嘶，穿行在蒙古高原、南俄草原、中西亚北部，西去欧洲。草原丝绸之路的发达，为开放的元朝带来了高度繁荣，使草原文明在元朝达到了极盛。上都被视为世界随之跳动的“心脏”。

记叙上都，不能不说上都路。当时的上都路是元朝中央直属行政建置，属元朝腹里中书省，上都路的行政管辖范围极其广大。有18万平方公里之大。它北至二连浩特市，东至通辽市扎鲁特旗和赤峰市，西至大同市，南至邢台市，东南至承德市和北京市延庆县以及怀柔、密云。

上都，这座标记着民族传统和草原特色的都会，向世界显示了对历史与文化的强大包容力，让我们在回忆祖先昔日的荣耀的同时，感受到了雷霆般的震撼。