那达慕是蒙古语的音译，意为 “娱乐、游戏” 。以表示丰收的喜悦之情，是蒙古民族在长期的游牧生活中,创造和流传下来的具有独特民族色彩的竞技和游艺项目,是蒙古族传统的群众性盛会。据铭刻在石崖上的《成吉思汗石文》载，起源于蒙古汗国建立初期,早在公元1206年，成吉思汗被推举为蒙古大汗时，为检阅自己的部队，维护和分配草场，每年7～8月间举行大“忽力革台”（大聚会），将各个部落的首领召集在一起，为表示团结友谊和祈庆丰收，要举行盛大的那达慕。

     那达慕起初只举行射箭、赛马或摔跤的某一项比赛。到元、明时，射箭、赛马、摔跤(是蒙古族传统的男儿三技)比赛结合一起，成为固定形式。到了清代，那达慕逐步变成了由官方定期召集的有组织、有目的的游艺活动，以苏木、旗、盟为单位，半年、一年或三年举行一次，此俗沿习至今。过去那达慕大会期间要进行大规模祭祀活动，喇嘛们要焚香点灯，念经颂佛，祈求神灵保佑，消灾消难。现在，那达慕大会不仅有摔跤、赛马、射箭、蒙古象棋等民族传统项目，还增加了乌兰牧骑演出等新的内容。

摔跤比赛是那达慕大会最引人注目的项目,摔跤运动员不受地区、体重的限制，采用淘汰制，一跤定胜负。比赛前先推一族中长者对参赛的运动员进行编排和配对，蒙古“摔跤手歌”唱过三遍之后，摔跤手挥舞双臂、跳着鹰舞入场向主席台行礼，顺时针旋转一圈，然后由裁判员发令，比赛双方握手致意后比赛开始，膝盖以上任何部位着地者为负，所以刚开始时较谨慎，先互相试探，之后他们开始使用踢、挑、挂、揿、闪、腾、挪等各种绝技，一旦摔倒了对方，优胜者先向主席台行礼之后在场上又跳摔跤舞出场，经过数轮才能决出名次。每个参赛运动员都有奖。

赛马也是一项很吸引人的活动,赛马分速度赛马（跑马）、走马、颠马三种。参加者有时全是少年，有时不分年龄。射箭也是那达慕大会最早的活动内容之一。射箭比赛分静射、骑射、远射三种，比赛不分男女老少。

那达慕有近八百年的历史，一直在锡林郭勒草原上传承和发展，具有广泛的群众性，深受各族群众的喜爱，已成为锡林郭勒盟群众文化活动的品牌,2006年由锡林郭勒盟文化体育局申报被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。